急性肾功能衰竭最初的表现是少尿或无尿，健康人每天排尿1500ml左右，如果24小时尿量少于400m1，或每小时尿量不足17m1，可预示有急性肾功能衰竭发生。患者出现颜面和全身水肿（水、钠潴留），食欲消失，感觉迟钝。如果未及时进行血液透析治疗，病情可以迅速恶化，出现心力衰竭、肺水肿、呼吸困难、鼻觑、呕血、便血等全身出血倾向，血压下降、昏迷、死亡。
   从尿液和血液化验：健康人尿液重量克分子渗透压浓度一般为280～300毫渗量／公斤，尿钠含量通常大于40毫当量／升，尿中尿素氮浓度约为血清尿素氮浓度的12～15倍，而急性肾功能衰竭时，尿液重量克分子渗透压浓度降低，尿钠含量减少，尿中尿素氮于血清尿素氮比值减低，有时仅为血清尿素氮的2～3倍，尿中可以有少量蛋白质。血液检验可以发现体内氮代谢产物（如尿素氮、尿酸、肌酐和吲哚类物质）、磷酸盐、硫酸盐和血清钾增加，血钙减少，血液pH值降低。