B型超声是一门新兴的学科，近年来发展很快，它已成为现代临床医学中不可缺少的诊断方法。
    超声诊断起源于40年代。50年代初期，A型超声诊断法应用于临床，不久B型、M型和D型超声相继问世，70年代，B型快速成像技术兴起，80年代初，脉冲及彩色D型超声研制成功。而今彩色显像的成功，使心脏、动静脉、淋巴管、胆道等声像图更加逼真，一目了然。
    近年来，介入性超声逐渐普及，体腔探头和术中探头的应用，扩大了诊断范围，也提高了诊断和治疗水平。例如，食管探头、胃及十二指肠探头、腹腔探头、阴道探头、宫腔探头以及直肠、尿道探头等等。
    B超对受检者无痛苦、无损伤、无放射性，且可重复使用，深受医生和病人的欢迎。
    在临床应用方面，B超可以清晰地显示各脏器及周围器官的各种断面像，由于图像富于实体感，接近于解剖的真实结构，所以应用超声可以早期明确诊断。例如：眼科诊断非金属异物时，在玻璃体混浊的情况下，可显示视网膜及球后病变。对心脏的先天性心脏病、风湿性心脏病、粘液病的非浸入探测有特异性，可代替大部分心导管检查。它亦可用于小血管的通断、血流方向、速度的测定可广泛应用。早期发现肝占位性病变的检出已达到1厘米水平。还可清楚地显示胆囊总胆管、肝管、肝外胆管、胰腺、肾上腺、前列腺等等。B超检查能检出有否占位性病变，尤其对积液与囊肿的物理定性和数量、体积等相当准确。对各种管腔内结石的检出率高出传统的检查法。对产科更解决了过去许多难以检出的疑难问题。如既能对胎盘定位、羊水测量，又能对单胎多胎、胎儿发育情况及有否畸形和葡萄胎等作出早期诊断。
    但是，B超也有其目前难以克服的局限性。首先是它的穿透力弱，对骨骼、空气等很难达到深部，所以对含气性器官，如肺，胃肠等难以探测，对成人颅脑的诊断也较X线、CT逊色。目前的仪器，对1厘米左右的肿瘤组织不易检出，故超声检查阴性；并不排除1厘米左右的肿瘤病灶的存在。其次，由于反射法中发生多次重复反射以及旁辨干扰出现假反射现象，因此有时易造成误诊。
    B型超声成像法的探测方法有2种。一是直接探测法，即超声探头与受检者皮肤或粘膜直接接触，此法是当前常规采用的方法。二是间接探测法，即探头与人体之间插入一水囊或其他材料，使超声从发射到进入人体有一个时间的延迟，以增加分辨力，和不平整的部位表面得到耦合以及对娇嫩的组织不受擦伤。
    B超探测前的准备：一般不必作探测前准备，在探测易受消化道气体干扰的深部器官时，需空腹检查或作更严格的肠道准备。如腹腔的肝、胆、胰的探测前3日最好禁食牛奶、 豆制品、糖类等易于发酵产气食物，检查前1天晚吃清淡饮食，当天需空腹禁食、禁水。
    做盆腔妇产科及泌尿系B超检查，要求充盈膀胱，即检查前30～6O分钟嘱病人饮水500～800毫升（约2瓶汽水量）利用充盈的膀胱推开肠管，形成“透声窗”，从而使子宫、输卵管、卵巢以及前列腺等器官显示完整清楚。经直肠B超检查前，需排便或灌肠。某些特殊的B超检查，另有特别的检查前准备要求。
    X线胃肠造影的钡剂是超声的强反射和吸收剂。胆囊、胆管附近胃肠道内若残存有钡剂，则会影响超声检查。胆道X线造影剂虽不构成超声检查的直接障碍，但对胆道的正常生理状态有影响。因此，一般应先安排超声检查或在X线胃肠造影3日后，胆系造影2日后再做超声检查。另外，做胆系B超检查前2天应停服利胆药。
    B超检查时的病人体位，因探查部位需要不同，可采取各种体位。如仰卧位。左右侧卧位、俯卧位、坐位、立位、截石位、膝胸位等等。应尽量充分地暴露检查部位，便于医生从各个断面去探查。
    现在再介绍两种B超检查中常用的两种辅助检查法，即饮水法和脂餐法。
    饮水法：即嘱病人饮温开水500毫升后取右侧卧位，使水充盈胃窦和十二指肠，这样可以使胰腺的头、尾部以及肝外胆管等部位显示清楚，病变得以诊断。
    脂餐法：主要是为了进一步诊断胆道系统的疾病。具体方法定在医生常规进行测量胆囊、肝内、外胆管的内径值之后，嘱受检者进食两个油煎鸡蛋，待45分钟后至1小时内复测，尽可能由同一位医师，在同样的体位和测量点作测量。其原理是油煎鸡蛋，特别是其中蛋黄成分刺激十二指肠粘膜释放收缩胆囊素，进而发生3种作用：①胆囊收缩，将胆汁排入胆总管；②刺激肝实质分泌胆汁，甚至胆囊已切除的病人，肝外胆管胆汁流量也会增加；③使奥狄括约肌松弛，以便胆汁排入十二指肠。当脂餐后胆囊有明显的收缩，可以说明胆囊功能良好。若存在梗阻病变，则胆汁排出不畅或受阻，管腔内压力升高，胆管比脂餐前增宽。
    通过脂餐前后的各径值的测量对比，来诊断胆系的某些疾病。